La depre | Carlos Velo

Hablemos sobre depresión

1. Introducción

Éste no va a ser mi artículo más rompedor, la verdad. La depresión es un tema muy común que no da para ser revolucionario. Sin embargo, por ser un asunto tan recurrido sobre el que todo el mundo opina, podemos encontrar teorías a veces un poco rocambolescas que no nos ayudan a entenderlo bien. Por eso voy a aportar mi granito de arena:

Todos hemos sentido, sentimos y sentiremos tristeza de vez en cuando. Encontrar una causa no es fácil, hay un buen saco de motivos: por situaciones de nuestro entorno, por pensamientos propios, por problemas físicos (hormonas, cansancio, enfermedad…), por falta de actividad, abuso de drogas, entorno social, etc.

Todas son causas posibles pero no determinantes. Una buena metáfora para entenderlo podría ser la de una barca en la que cada uno de esos factores es un remero. Cuando uno de los remeros rema en dirección contraria a los demás todavía es posible llegar a buen puerto. Pero si más remeros se unen al caos, entonces surgen los problemas.

Por eso, cuando los psicólogos nos ponemos tiquismiquis y hablamos de depresión siempre decimos que es importante diferenciar bien entre 3 conceptos:

Emoción: Sensación mental pasajera que se percibe como tristeza, desesperanza, melancolía, etc. Es negativa y tira de nosotros hacia la pesadumbre y la inactividad.
Síndrome: Una serie de comportamientos y sensaciones que ocurren a la vez durante un tiempo corto: sentimos la tristeza y, además, dejamos de hacer cosas, dormimos más y peor, estamos más irritables… O lo que sea. Dura unas horas o días antes de desaparecer.
Trastorno: Ahora sí. Cuando esa emoción, esos comportamientos, esa falta de motivación y esas sensaciones aparecen juntas, con un número mínimo de ellas durante un tiempo concreto, y causan malestar y alteración vital según el criterio del códice psicológico (o el otro códice), entonces lo llamamos psicopatología, depresión con mayúsculas, o alguna de las formas de sus incómodos amiguitos.

Según la OMS, la depresión, seguida de cerca por los problemas de ansiedad, es el trastorno más común en la región europea, con 44.3 millones de personas que la padecen, de los cuales parece que hay más de dos millones en España.

Los datos precisos recogidos por los maravillosos sistemas de recogida de datos nacionales (nótese la ironía) no permiten analizar los últimos años. Tenemos una encuesta nacional de salud de 2017 que dice que un 4.3% de hombres y 9.1% de mujeres en España, mayores de 15 años, padecía depresión.

En cualquier caso, mucha gente.

depressed depression GIF by Anne Horel — No sé muy bien lo que es, pero parece muy científico

2. ¿Por qué me da la depre?

-Todo eso de que otros la padecen, y de que hay que diferenciar entre estado, síndrome y trastorno, está muy bien, pero yo lo que quiero saber es por qué me pasa a mí y qué tengo que hacer.–

Para entender bien el porqué de la depresión, lo más acertado seguramente sea conocer los modelos explicativos de aparición y mantenimiento del problema (no nos asustemos, los explico para que se entiendan). En psicología manejamos principalmente dos motivos que sacamos de dos de los mejores y más demostrados modelos con los que contamos actualmente:

1. Pensamientos disruptivos
Sacando esta explicación de la Teoría de Aaron T. Beck^1-3, la teoría de los pensamientos disruptivos hace referencia, en resumidas cuentas, a todo ese flujo de pensamiento negativo que a uno le pasa por la cabeza.

Todas las personas conformamos nuestra visión del mundo a partir de la percepción que tenemos de nosotros mismos, de los demás, de las relaciones entre sucesos, de la importancia de tal o cual valor ético, etcétera. A esos conjuntos de creencias sobre un tema los llamamos esquemas de pensamiento. En definitiva, son ese filtro por el que manejamos la realidad que nos llega.

Pero los filtros no son siempre acertados y objetivos. Cuando, debido a un incidente crítico X (algo malo que ocurre), saltan esos esquemas que tenemos formados que tienen una tendencia negativa (pensamientos negativos sobre uno mismo, el mundo y/o el futuro), éstos hacen su magia y “manchan” con esa negatividad las emociones que sentimos.

Y cuando esa negatividad se mantiene en el tiempo y empaña otros ámbitos como nuestros entornos sociales o nuestras rutinas, pues la cosa se estanca. Entramos en ciclos en los que lo negativo nos hace sentir mal, y como nos sentimos mal, también pensamos en negativo. Y vuelta a empezar.

No olvidemos que todo lo que ocurre “dentro de nuestra cabeza” está relacionado, los pensamientos influyen emociones y, a su vez, las emociones influyen pensamientos. Lo complicado (y bonito) es regular el peso de cada uno para poder decidir cuál influye más sobre el otro.

Esta teoría encaja muy bien con lo que Abramson, Seligman y Teasdale⁴ definieron como “estilo atributivo” (aunque Weiner⁵ ya lo había descrito antes). Ellos, hablando sobre la indefensión aprendida, definieron las formas en las que las personas analizamos los sucesos en función a cuatro dualidades: causa interna-externa, global-específica, estable-cambiante y controlable-incontrolable.

Si, al ocurrir un suceso negativo, lo que pienso es que es un problema general de muchos ámbitos y situaciones, que es muy poco cambiante en su negatividad y que, además, es incontrolable,

¿eso tiene pinta de que vaya a hacerme sentir mejor?

2. Reducción de actividad
El otro modelazo que tenemos que tener en cuenta es el de Jacobson^6-9 (y otros autores, aunque le nombraremos a él por no enrevesar mucho esto). Éste dice que las personas entramos en estados depresivos cuando reducimos nuestra actividad. O sea, que estamos más parados, menos activos fisiológica y conductualmente, y eso influye sobre nuestras emociones.

Y es que es algo muy parecido a lo que decía antes sobre los pensamientos, sólo que, además, esta vez relacionándolo con la actividad¹⁰.

Así, por ejemplo, una mayor activación física aumenta la probabilidad de que nos entren ganas de movernos o correr. Pero si no tenemos esa activación y mentalmente conseguimos hacer el esfuerzo de correr, aún no teniendo ganas, también ese movimiento puede hacer que el cuerpo se encienda para ello.

Pues con las emociones parece que pasa un poco de lo mismo¹⁰. De hecho, es difícil saber si es por el propio movimiento, o por el sentido que le da a la vida de las personas tener una actividad que cumpla objetivos. El caso es que funciona.

Muchas veces hablamos de esto enfocando en las bondades del ejercicio físico, pero no nos pensemos que es la única forma. Nos vale con actividad en general, cualquier cosa que a uno le haga mover el cuerpo, mente o ambas. Cualquier cosa que no sea observar pasivamente el mundo sin ningún esfuerzo.

episode 1 lucas GIF by The Bachelorette — Hasta esto cuenta como activación

En conclusión, a día de hoy, estos dos modelos han permitido obtener dos terapias psicológicas con demostrados resultados de alta eficacia^11-13, sin poder ni siquiera distinguir cuál de las dos funciona mejor¹⁴.

Nota: Cojamos esto con pinzas. Yo he hecho un resumen muy resumido, pero en la distancia corta hay que evaluar muchas posibles situaciones, procesos mentales y condicionantes del entorno para personalizar a cada caso.
Así que te recomiendo que desconfíes de las explicaciones rápidas y sencillas de los neurotransmisores en tu cerebro o de las bacterias de tu estómago que no tengan en cuenta todos estos factores altamente demostrados. Sé exigente.

3. Consejos prácticos

Primero de todo:
Si sientes que estás en un proceso depresivo y se te ha ido un poco de las manos. Deja de dar vueltas y BUSCA AYUDA PROFESIONAL.
Éste es el mejor consejo que te puedo dar.

Por favor, entiende que las apps y webs (otro ejemplo) de consejos baratillos no ayudan, no son fiables y es posible que sean hasta contraproducentes para este tipo de problemas.

Desconfía de quien no ponga sus referencias ni explique el porqué de sus conclusiones más que cuestionables. Igual que te recomiendo que desconfíes de cualquier pseudoterapeuta que te ofrece métodos pseudocientíficos. Tu salud merece un esfuerzo mayor.

Ahora, si no estás en ese punto y quieres aprender a analizarte un poco, puedes empezar por otras cosas:

Como ahora sabes que tus pensamientos influyen en tus emociones y también en tus comportamientos, puedes empezar por analizar en las situaciones problemáticas cuál de todos ellos parece ser el que primero estalla, y cuál el que tiene más peso. No solucionará el problema de forma rápida, pero entrenarte en un buen nivel de auto-percepción te puede ayudar a dirigirte mejor.

Identifica lospensamientos que saltan dentro de tu propia cabeza que te hacen sentir mal, los que te llevan a actuar de una forma negativa y/o provocan resultados desagradables. La pregunta es: ¿Hay una mínima posibilidad de que puedas reemplazarlos por otros más útiles?

Y, por último, mira tu día a día. ¿En qué situaciones sueles sentirte peor? ¿Coinciden con momentos de muy baja activación, problemas para organizarte el horario o largos periodos de inactividad? ¿O más bien ocurre que valoras muy negativamente los sucesos a tu alrededor? ¿Ambas? Ahí están algunas claves.

Insisto.
No te recomiendo todo esto como método de auto-tratamiento,
sólo como ejercicios de análisis personal. Si sientes que estás en medio de un problema, pasa de estos ejercicio y busca ayuda para evitar efectos adversos.

(…) Suelo responder que, para el ser humano, el destino es como el viento para el velero. El que está al timón no puede decidir de dónde sopla el viento, ni con qué fuerza, pero sí puede orientar la vela. Y eso supone a veces una enorme diferencia. El mismo viento que hará naufragar a un marino poco experimentado, o imprudente, o mal inspirado, llevará a otro a buen puerto.
Maalouf, A. (2012). Identidades asesinas. Alianza editorial.

4. Depresión crónica, depresión biológica

Es bastante común encontrar opiniones diferentes¹⁵ sobre si la depresión es o no un resultado de un desequilibrio biológico inicial, sobre si es una condición crónica y sobre la posibilidad de recuperación.

Edito (28/12/20): Ha llegado a mis manos este maravilloso artículo que describe un estudio masivo con grandes muestras y en diferentes poblaciones que concluye que no hay apoyo empírico para sostener la teoría de que son determinados genes los que pueden causar la depresión.
Cita: Border, R., Johnson, E. C., Evans, L. M., Smolen, A., Berley, N., Sullivan, P. F., & Keller, M. C. (2019). No support for historical candidate gene or candidate gene-by-interaction hypotheses for major depression across multiple large samples. American Journal of Psychiatry, 176(5), 376-387.

Edito (31/07/20): De nuevo, otro resultado demoledor: aunque se usan muchos medicamentos psiquiátricos que se enfocan en la serotonina para tratar la depresión, parece ser que la teoría de la falta de serotonina no nos vale. La alta o baja serotonina, o los cambios de sus niveles en los individuos no sirven para explicar alteraciones emocionales o cambios de actividad.
Cita: Moncrieff, J., Cooper, R. E., Stockmann, T., Amendola, S., Hengartner, M. P., & Horowitz, M. A. (2022). The serotonin theory of depression: a systematic umbrella review of the evidence. Molecular Psychiatry, 1-14.

En este sentido, recomiendo unos artículos^16,17 de Jesús Sanz y MªPaz García-Vera, ambos catedráticos de la Universidad Complutense de Madrid y especialistas en el tema, en los que presentan la evidencia científica recopilada y las conclusiones más probablemente acertadas sobre la cronicidad y base biológica de la depresión.

Los artículos son muy interesantes, pero por si no te apeteciera leerlos, te hago un resumen:

La causa biológica de la depresión es una teoría, entre otras, ni mucho menos dominante sobre las demás. (Y añado: Aún no se ha identificado ningún marcador biológico que puedan predecir la depresión. Sí un montón de causas contextuales, pero ningún elemento interno).
Los tratamientos psicológicos funcionan, no son necesariamente largos y se deben considerar la primera elección de intervención.
La tendencia de percepción y comportamiento positivo y extrovertido protegen frente a la depresión.
Y alguna cosa más que dejo como gancho porque recomiendo leerlos.

En esta línea y como tema central, es difícil zanjar sobre si la depresión es crónica o no de forma inevitable puesto que es un tema difícilmente investigable y con no demasiada evidencia directa.

Sin embargo, podemos encontrar algo de información en este artículo del Consejo General de la Psicología, donde se citan fuentes de instituciones nacionales e internacionales. En él se explica cómo los sistemas de salud tienen en su mano habilitar los medios para que los problemas de salud mental no deriven en patologías crónicas como, en muchos casos, ocurre actualmente (un problema que ya ha tratado oficialmente el Defensor del Pueblo¹⁸). Los factores contextuales sí son fuertes predictores del riesgo de depresión.

En otras palabras, si ante un problema (por ejemplo, de salud mental) la atención al alcance de los pacientes es reducida, el sistema no cuenta con recursos suficientes para elección del mejor tratamiento ni con una frecuencia adecuada, tampoco evalúa bien la situación y no aporta soluciones alternativas… La probabilidad de que ese problema no mejore o incluso empeore, simplemente aumenta^19-21.

Y claro, tras años y años, y un número altísimo de pacientes viviendo esta situación, se concluye que es que ese problema es así.

Pero, ¿realmente es así? ¿O, quizá, es que estemos sacando del cálculo lo que no nos interesa mirar?

Que cada cual tome sus conclusiones.

5. Referencias

Beck, A. T. (1991). Cognitive therapy: A 30-year retrospective. American psychologist, 46(4), 368.
Beck, A. T. (2008). The evolution of the cognitive model of depression and its neurobiological correlates. American Journal of Psychiatry, 165(8), 969-977.
Beck, A. T. (Ed.). (1979). Cognitive therapy of depression. Guilford press.
Abramson, L. Y., Seligman, M. E., & Teasdale, J. D. (1978). Learned helplessness in humans: Critique and reformulation. Journal of abnormal psychology, 87(1), 49.
Weiner, B. (1986). Attribution, emotion, and action. In R. M. Sorrentino & E. T. Higgins (Eds.), Handbook of motivation and cognition: Foundations of social behavior (pp. 281-312). New York, NY, US: Guilford Press.
Jacobson, N. S. (1997). Can contextualism help? Behavior Therapy, 28, 435-443.
Jacobson, N. S., Dobson, K. S., Truax, P. A., Addis, M. E. & Koerner, K. (1996). A component analysis of cognitive-behavioral treatment for depression. Journal of Consulting and Clinical Psychology, 64, 2: 295-304.
Jacobson, N. S. & Gortner, E. T. (2000). Can depression be de-medicalized in the 21st century: scientific revolutions, counter-revolutions and the magnetic field of normal science. Behaviour Research and Therapy, 38, 103-117.
Jacobson, N. S., Martell, C. R. & Dimidjian, S. (2001). Behavioral activation treatment for depression: returning to contextual roots. Clinical Psychology: Sciencenand Practice, 8, 255-270.
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